Palenque

1. Tag
Heute beginnt er endlich, dein Traumurlaub in Mexiko! Du wirst von deiner Reiseleitung am Flughafen empfangen und in dein Hotel gebracht. Nach dem langen Flug heißt es nun: Koffer auspacken und in Ruhe schlafen. Gute Nacht oder jetzt neu: Buenas noches!

2. Tag
Nutze die Morgenstunden, für einen Spaziergang ans Meer, eine erste Erkundung von Playa del Carmen oder um im Pool ins kühle Nass direkt vor deiner Tür zu hüpfen. Danach kannst du dich beim Frühstück für deinen ersten aufregenden Tag im Land der Maya stärken. Wir fahren nach Coba, ein kleiner Ort mit einer imposanten Ruinenstadt inmitten des Dschungels, die so weitläufig ist, dass wir sie per Dreiradtaxi erkunden werden. Eine Besonderheit hier ist, dass der Aufstieg auf die 42m hohe Nohoch Mul Pyramide, nach mehrjähriger Restauration wieder erlaubt ist. Nach einer Verschnaufpause im Bus, erwartet dich anschließend ein erfischendes Bad in der ersten Cenote der Reise, der Cenote "Suytun", nahe von Valladolid. Am Nachmittags machst du dich auf den Weg zu deiner schönen Unterkunft in Chichen Itza.

3. Tag
Wir starten mit einem frühen Frühstück um uns anschließend direkt auf den Weg zu begeben nach Chichén Itzá, dem UNESCO-Weltkulturerbe. So vermeiden wir den großen Tourismusansturm und die Sonne. Hier bestaunst du die Stufenpyramide des Gottes der gefiederten Schlange, den Tempel der Krieger, den Palast des Jaguars und die Gruppe der tausend Säulen. Nach so viel Kultur hast du wieder eine Erfrischung verdient und machst dich auf den Weg zu einer Cenote, einem unterirdischen, mit Süßwasser gefüllten Kalksteinbecken. Springe ins kühle, glasklare Nass. Am Nachmittag tauchen wir ein in eine Ära extremen Reichtums für Yucatan. Dafür erkunden wir die Hacienda Yaxcopoil, eine als "Lost Place" anmutende Hacienda, wo Ende des 19. Jahrhunderts Henequen produziert wurde.  Vielleicht findest du bei der Erkundung auch eine Verknüpfung zur deutschen Industriegeschichte. Zum Abendessen erreichst du deine heutige Unterkunft, im Hacienda Style.

4. Tag
Am Morgen wartet gleich das nächste Highlight: die Ruinenstadt Uxmal. In der UNESCO-Weltkulturerbestätte entdeckst du unter anderem die Pyramide des Wahrsagers und den Gouverneurspalast. In dieser wasserarmen Region drehte sich einst vieles um den Regengott Chac – erkennbar an seiner rüsselförmigen Nase. Seine Masken finden sich an nahezu allen Bauwerken wieder. Anschließend geht es weiter in den kleinen Ort San Antonio Sahcabchén – fernab der üblichen Touristenrouten. Hier besuchen wir eine Maya Familie. Sie zeigen uns ihre stachellosen Meliponen Bienen, deren Honig für seine medizinische Wirkung geschätzt wird. Dieses Projekt bringt der Familie ein zusätzliches Einkommen und macht sie zu lokalen Naturschützerinnen. Bei einer kleinen Kochklasse ergibt sich die Gelegenheit, mit unsere Gastgeberinnen und Gastgebern ins Gespräch zu kommen. Erfahre mehr über die Maya Sprache, die alltäglichen Herausforderungen der verschiedenen Generationen und von ihrem täglichen Leben. Am frühen Abend erreichst du die Hafenstadt Campeche. Wir hätten die Tour auch »Auf den Spuren der UNESCO-Weltkulturerbestätten« nennen können, denn Campeche mit seinem kolonialen Stadtzentrum gehört nämlich ebenso dazu. Zum Schutz vor Piraten wurde die Stadt komplett ummauert und mit Schießscharten und Zinnen ausgerüstet. Beim abendlichen Stadtrundgang siehst du einen Teil der Stadtmauer sowie die schöne koloniale Architektur.

5. Tag
Am Morgen setzen wir unsere Reise entlang des Golfs von Mexiko weiter Richtung Süden fort. Der über 500 Kilometer lange Küstenstreifen des Bundesstaats Campeche begeistert mit nahezu unberührten Naturlandschaften. Bei der Gemeinde Champotón lassen wir die Küste hinter uns und fahren ins Landesinnere, wo die Landschaft nach und nach spürbar hügeliger wird. Herrlich ursprünglich wirkt auch heute noch Catazajá, ein kleiner Ort nördlich von Palenque. Hier unternehmen wir eine entspannte Bootsfahrt auf der gleichnamigen Lagune. Dank ihrer großen Vielfalt an Wasservögeln gibt es viel zu entdecken: mit etwas Glück siehst du Blau- und Graureiher, Ibisse und Störche. Dazu kommen grünglänzende Iguanas – und manchmal sogar pechschwarze Brüllaffen, die sich aus dem Dickicht bemerkbar machen. Anschließend ist es nur noch ein Katzensprung bis zu unserem Tagesziel Palenque. In der weitläufigen Anlage lässt sich der Tag gut ausklingen und entspannen. Bei einem kühlen Getränk an der Bar kannst du dich schon auf das Highlight morgen freuen: dem Besuch der Mayastadt Palenque.

6. Tag
Ein besonderes Erlebnis erwartet uns in Palenque: Die wohl schönste Ruinenstadt der Maya liegt eingebettet im tropischen Dschungel von Chiapas und empfängt uns mit legendären Geschichten und echter Entdeckerstimmung. Gegründet um 300 v. Chr., erlebte Palenque seine Blütezeit im 7. und 8. Jahrhundert n. Chr. – aus genau dieser Epoche stammen auch die Gebäude, die wir heute noch bestaunen können. Palenque zählt damit zu den frühen Stätten der klassischen Maya-Periode, die aus bis heute ungeklärten Gründen aufgegeben wurde. Besonders beeindruckend ist der „Tempel der Inschriften“: Mehr als 620 Hieroglyphen berichten hier von der Geschichte des Maya-Königs Pacal, der im Jahr 615 n. Chr. den Thron bestieg. Mit nur 12 Jahren gekrönt, prägte er die Geschicke Palenques fast 70 Jahre lang. Anschließend geht es auf eine Dschungelwanderung in den noch nicht freigelegten Teil der Anlage: Vorbei an überwucherten Ruinen und riesigen Bäumen erfahren wir Spannendes über Flora und Fauna. Am Nachmittag sorgt der Wasserfall Roberto Barrios für eine erfrischende Abkühlung. Abends sind wir bei einer einheimischen Familie zu Gast – mit hausgemachtem Essen, viel Herzlichkeit und Begegnungen, für die es nicht viele Worte braucht.

7. Tag
Auf dem Weg nach Guatemala besichtigst du die weniger bekannte Maya Stätte Pomona im Bundesstaat Tabasco, die in den 1950er Jahren eher zufällig entdeckt wurde, obwohl sie einst die regionale Hauptstadt am Usamacinta-Fluss war. Anschließend geht es weiter ins Nachbarland Guatemala. Lehne dich während der Fahrt zurück und genieße die Fahrt durch die tropische Vegetation. Die Region El Petén, die als Ursprungsgebiet der Maya gilt, ist ein Paradies für unzählige Tiere und Pflanzen, die in diesem Regenwaldgebiet zu Hause sind. Bestimmt fallen dir gleich die vielen Baumriesen auf. Am späten Nachmittag erreichst du deine Unterkunft bei der Flores, dem Ort der wunderschön am Petén-Itza-See liegt und den wir in den nächsten Tagen noch erkunden werden.  

8. Tag
Für das heutige Highlight brichst du am Morgen auf, da zu dieser Zeit weniger Besucherinnen oder Besucher anzutreffen sind. So kannst du in aller Ruhe die Magie dieses Ortes in dir aufsaugen. Zu seiner Blütezeit lebten hier mindestens 50.000 Menschen. Rätselhafterweise erlosch die Kultur im Jahr 889, und der Dschungel verschlang die Stadt. Du kannst die groben Felsblöcke des 65 Meter hohen Tempels IV hinaufsteigen und den Blick über das fast undurchdringliche Blättermeer schweifen lassen, das die Ruinen umgibt. Behauene Stelen berichten von Kriegen, Siegen und Niederlagen. Ausgegrabene Keramiken und Jadeschmuckstücke sind im Sylvanus-Morley-Museum zu sehen. Nachmittags besichtigen wir die Stadt Flores und bei einer Bootsfahr auf dem Peten See genießen wir den Charme und das Flair dieser Stadt.

9. Tag
Am Morgen fahren wir zur Grenze nach Belize. Nach dem Grenzübertritt besuchen wir die Ruinen von Xunantunich, eine einst bedeutende Zeremonienstätte der klassischen Maya-Zeit, die im 10. Jahrhundert aufgegeben wurde. Höhepunkt ist die imposante Pyramide „El Castillo“, die mit ihren rund 40 Metern lange als höchstes Bauwerk des Landes galt. 2016 entdeckten Forschende zudem eine etwa zehn Quadratmeter große Grabkammer mit dem Skelett eines jungen Mannes und reichhaltigen Beigaben – die Bestattung datiert auf vor rund 1.300 Jahren. Im Anschluss erwartet uns eine authentische Begegnung mit der lokalen Bevölkerung: Wir besuchen die Frauenkooperative von San Antonio bei San Ignacio. Seit 1997 geben Maya-Frauen hier in Workshops und Kursen ihr Wissen über traditionelles Kunsthandwerk an die jüngere Generation und an Gäste weiter – ein inspirierendes Beispiel für nachhaltigen Tourismus in der Region. Bei einem Tortilla- oder Töpferkurs erhalten wir nicht nur Einblicke in ihre Kultur, sondern auch in ihren Alltag. Heute ermöglicht das Projekt rund 25 Frauen ein eigenes Einkommen und stärkt ihre Unabhängigkeit in der Gemeinde.

10. Tag
Am Morgen machen wir uns südlich von San Ignacio auf den Weg in eine der am dünnsten besiedelten Regionen Belizes – hinein in die weite Landschaft des Mountain Pine Ridge Forest Reserve. Erster Höhepunkt: die Rio-Frio-Höhle. Ein gewaltiger Kalksteintunnel, den der „kalte Fluss“ über Jahrtausende in den Fels geformt hat. Schon der Eingang ist ein Staunen für sich – hoch, lichtdurchflutet und so beeindruckend, dass man sofort versteht, warum die Maya diesen Ort für Zeremonien nutzten. Drinnen warten Felsformationen, kleine Süßwasserbecken und tropfsteinartige Strukturen – Naturkino auf kurzer Strecke, aber mit großer Wirkung. Danach geht’s weiter zu Rio On Pools: Hier stürzt der Fluss über glatt geschliffene Granitblöcke in eine Kaskade aus natürlichen Becken – mal klein, mal größer, jedes mit eigenem Charakter. Perfekt zum Abkühlen, Füße baumeln lassen oder einfach auf warmen Felsen die Sonne genießen. Über Stufen gelangst du hinunter zu den unteren Pools; ein gut begehbarer Pfad führt zu den oberen – und wer mag, hüpft von Fels zu Fels, bis das Grinsen ganz von allein kommt.

11. Tag
Nach dem Frühstück starten wir in unsere erste Tagesetappe: das Community Baboon Sanctuary. Das Schutzgebiet wurde 1985 von engagierten Gemeinden ins Leben gerufen, um den Lebensraum der schwarzen Brüllaffen zu bewahren – und gleichzeitig zu zeigen, wie Naturschutz und nachhaltiges Leben Hand in Hand gehen können. Heute gilt das Projekt als eines der erfolgreichsten in Belize: Im dichten Dschungel lebt inzwischen eine auf über 2.500 Tiere angewachsene Brüllaffen-Population. Mit etwas Glück beobachten wir die neugierigen Kletterkünstler ganz aus der Nähe – in freier Wildbahn und oft begleitet von ihrem unverwechselbaren, tiefen Ruf, der durch den Wald hallt. Anschließend fahren wir weiter nach Tower Hill, wo wir noch vor Einbruch der Dunkelheit ankommen. Und falls der Entdeckergeist noch nicht satt ist: Das Hotel bietet verschiedene Ausflüge an, die du ganz nach Lust und Laune dazubuchen kannst.

12. Tag
Heute wartet ein echtes Abenteuer: Auf einer rund 1,5-stündigen Bootsfahrt gleiten wir den New River entlang – immer tiefer hinein in den Dschungel. Und dann ist es plötzlich so weit: Am Ufer tauchen die ersten Steine aus dem Grün auf. Unser Ziel des Tages ist erreich: Die Maya-Ruinen von Lamanai. Sie liegen an einer 48 Kilometer langen Inlandlagune. Ihr Name bedeutet in der Maya-Sprache „untergetauchtes Krokodil“ – und passt perfekt zu dieser geheimnisvollen Wasserwelt. Lamanai war rund 3.000 Jahre lang besiedelt und zählt damit zu den am längsten kontinuierlich bewohnten Mayastädten. In der klassischen Periode um 700 n. Chr. lebten hier zeitweise über 20.000 Menschen. Und während viele andere Maya-Stätten längst verlassen waren, bestand Lamanai sogar noch, als die Spanier im 16. Jahrhundert nach Belize kamen. Nach unserer Erkundung fahren wir mit dem Boot zurück nach Tower Hill. Wer danach noch nicht genug hat: Im Hotel kannst du optional weitere Ausflüge dazubuchen.

13. Tag
Heute verabschieden wir uns von Belize und fahren zurück nach Mexiko. Nach dem Grenzübertritt bei Chetumal wartet noch ein besonderes Highlight: Bei den Stromschnellen von Bacalar – den „Los Rápidos“ – lassen wir uns entspannt von der Strömung treiben oder genießen das erfrischende Wasser in den ruhigen Buchten. Wer mag, macht es sich einfach in der Sonne bequem und lässt die Seele baumeln. Anschließend geht es in kurzer Fahrt weiter zu unserem Hotel. Am Abend ziehen wir noch einmal gemeinsam los: Beim letzten Abendessen mit Guide und Fahrer lassen wir die Reise Revue passieren – und erleben ganz nebenbei den Charme des kleinen Ortes bei Nacht.

14. Tag
Nach dem Frühstück geht es per Boot zur Cenote Azul und die »Lagune der sieben Farben«. Hier kannst du ein erfrischendes Bad nehmen. Im Anschluss reist du an einen Strandort der Riviera Maya. Nach zwei erlebnisreichen Wochen verabschiedet sich hier deine Reiseleitung von dir. Ganz vorbei ist dein Urlaub aber zum Glück noch nicht, denn am Nachmittag lockt der wunderschöne Strand. Faulenze mal so richtig oder entdecke die bunte Unterwasserwelt beim Schnorcheln.

15. Tag
Ausschlafen und gemütlich frühstücken lautet heute die Devise. Dann ist noch mal Zeit für ein Bad im Meer und eine erfrischende Dusche, bevor du die Fahrt zum Flughafen von Cancún antrittst.

16. Tag