Provence

1. Tag
In Frankreich sagt man »on y va« – los geht’s! Mit gepackten Koffern begibst du dich zum Flughafen, von wo aus du in die Provence startest. Vielleicht kannst du schon aus dem Flugzeug heraus einen kurzen Blick auf das tiefblaue Mittelmeer erhaschen, bevor du am Flughafen von Marseille landest. Hier wirst du abgeholt und in deine Unterkunft im Herzen der Stadt gebracht. Der Rest des Tages steht zu deiner freien Verfügung. Wie wäre es schon mal mit einem Spaziergang entlang des Vieux Port – dem alten Hafen –, an dem das Leben nur so pulsiert?  

2. Tag
Nutze die Gelegenheit und stärke dich beim Frühstück, denn der heutige Tag steht ganz im Zeichen der Erkundung Frankreichs ältester und zweitgrößter Stadt. Bereits im Jahre 600 v. Chr. landeten hier griechische Siedler und gründeten den Handelsposten Massalia. Bis heute ist der Hafen das pulsierende Herz der Stadt. Eine markante Erscheinung, die dir sicherlich bereits aufgefallen ist, ist die Basilika Notre-Dame de la Garde, die hoch über der Stadt thront und nahezu immer im Blickfeld ist. Ein Spaziergang zu diesem Hügel wird dich zweifellos mit einem beeindruckenden Panoramablick belohnen, vielleicht sogar mit Sicht bis zur Frioul-Insel. Als nächstes führt dich dein Weg in das nahe gelegene Altstadtviertel, das unter dem Namen Le Panier bekannt ist. Dieses geschichtsträchtige Viertel wird dich mit seinen verwinkelten Gassen und Ateliers verzaubern, in denen verschiedenste Kunsthandwerke hergestellt und verkauft werden.

3. Tag
Nach dem Frühstück fährst du nach Cassis und unternimmst einen kleinen Rundgang durch den malerischen mediterranen Fischereihafen. Heute ist Cassis besonders für seine Calanques bekannt: fjordähnliche Buchten mit glasklarem Wasser, eingebettet zwischen beeindruckenden Felsklippen. Im Jahr 2012 wurde hier Frankreichs jüngster Nationalpark gegründet, der knapp 88.000 Hektar Land sowie 141.000 Hektar Meeresgebiet umfasst. Auf einer Bootstour bewunderst du die schönsten dieser Buchten. Bevor wir die Küste am Nachmittag verlassen, wirst du auf dem Weingut der Familie Genovesi einige der köstlichen lokalen Tropfen verkosten. Lavendelfelder, Weinberge, Pinienwälder, zerklüftete Felsen und hier und da ein pittoreskes Örtchen prägen das Landschaftsbild auf unserem Weg ins Landesinnere, genauer in den Naturpark Alpillen. In den nächsten Tagen wirst du mehr von dieser postkartenreifen Region erkunden. Wir halten auf der Ziegenfarm von Florent und seiner Familie mit angeschlossener Käserei. Bei einer Führung über den Hof erfährst du mehr über die Ziegenkäsetradition der Region und die Herstellung der Köstlichkeiten. Probieren ist ausdrücklich erwünscht! Sobald du in Saint-Rémy-de-Provence angekommen bist, wirst du bei einem kleinen Spaziergang den Ort erkunden.

4. Tag
Heute bummeln wir zunächst über den lebhaften Wochenmarkt in Saint-Rémy-de-Provence. Lass‘ dich von den Gerüchen, Farben und Geräuschen verzaubern und genieße dieses typisch provenzalische Markttreiben – genau hier wird das französische savoir-vivre spürbar, wenn zwischen Oliven, Kräutern und Käse der Alltag kurz Pause macht und der Genuss den Takt angibt. Anschließend besuchen wir das eindrucksvolle ehemalige Kloster Saint-Paul-de-Mausole, welches seit Jahrhunderten als Sanatorium genutzt wird. Vincent Van Gogh lebte hier als Patient von 1889 bis 1890 und schuf in dieser Zeit einige seiner berühmtesten Werke. Du verlässt die östliche Provence und fährst nach Avignon, wo dich ein gigantisches Kulturgut erwartet. Das Ensemble aus Altstadt, Papstpalast und der berühmten Pont Saint-Bénézet – besser bekannt als Pont d’Avignon – steht heute unter dem Schutz der UNESCO. Im Jahr 1309 verlegte Papst Clemens V. seine Residenz nach Avignon, um den politischen Wirren in Rom den Rücken zu kehren. In den kommenden 70 Jahren residierten und regierten insgesamt sieben französische Päpste aus Avignon.

5. Tag
Der Vormittag ist der wilden Seite der Provence gewidmet. Die Camargue ist in zwei aneinandergrenzende Naturschutzgebiete geteilt. Der etwas größere Teil im Osten steht unter dem Schutz des Parc naturel régional de Camargue. Im Westen liegt das kleinere Réserve naturelle nationale de Camargue, das bereits 1927 ausgewiesen wurde. Das gesamte Rhône-Delta ist Heimat für über 500 Vogelarten. Besonders bekannt sind die rosa Flamingos, die sogar im Winter in den ausgedehnten Sumpfgebieten zu finden sind. Ebenso heimisch sind die weißen und als besonders sanftmütig geltenden Camargue-Pferde. Mit dem Reiseminibus fährst du zunächst nach Le Grau du Roi. Hier wechselst du das Gefährt und sattelst um auf E-Bikes, um anschließend die wilde Camargue zu entdecken. Genieße die Freiheit und die frische Luft, während du mit einem Helm sicher durch die faszinierende Landschaft radelst. Wer an die Provence denkt, hat vor allem eines im Sinn: Lavendel. Die Blütezeit des Lavendels erstreckt sich von Mitte Juni bis Mitte August, doch auch in den restlichen Monaten dreht sich hier alles um das wohlriechende Kraut. Wir besuchen die von Gaël und seiner Familie in vierter Generation betriebene ökologische Farm und Destillerie. Während der Erkundung des Betriebs erfährst du allerhand Wissenswertes über die Welt der Aroma- und Heilpflanzen.

6. Tag
Am Vormittag besuchst du die alte Römerstadt Arles. Deine Erkundungstour durch die Altstadt führt dich vorbei an der erstaunlich gut erhaltenen Arena, die Platz für über 20.000 Zuschauer bietet. Zu Römerzeiten wurden hier vor allem Gladiatorenspiele ausgerichtet, im Mittelalter hingegen diente die Arena als Festung. Kannst du dir vorstellen, dass im Innenraum über 200 Häuser und zwei Kirchen gestanden haben sollen? Ebenso gut erhalten ist das antike Amphitheater, in dem seit jeher Konzerte und Theaterstücke aufgeführt werden. Das bilderbuchschöne Städtchen Uzès ist einer dieser Orte, die man schnell in sein Herz schließt: Der runde Marktplatz, die hellen Steinfassaden, Türme über den Dächern und die mittelalterlichen Gassen mit ihren zahlreichen Geschäften sind ein Sinnbild südfranzösischen Flairs. Am Nachmittag wartet noch ein weiteres römisches Monument auf dich: der zum UNESCO-Weltkulturerbe gehörende Pont du Gard. Die oberste Etage des dreistöckigen Aquäduktes ist 275 Meter lang und besteht aus 35 Arkaden, die sich in 50 Metern Höhe über den Fluss spannen. Nutze die Zeit, um dir etwas die Beine zu vertreten und das Bauwerk auf dich wirken zu lassen.

7. Tag
Heute fährst du durch die malerischen Straßen der Provence in das Luberon. Schau aus dem Fenster und genieße den Anblick der kleinen Dörfer und der Landschaft, bevor du in Roussillon ankommst. Wir lassen uns von den Farben der berühmten Ockersteinbrüche verzaubern: Vom strahlenden Sonnengelb bis hin zum leuchtenden Feuerrot erstreckt sich das gesamte Farbspektrum warmer Töne. Besonders im Kontrast zur grünen Vegetation und im Spiel von Licht und Schatten kommen die Vielfalt und Intensität der Farbtöne gut zur Geltung. Traditionell dient Ocker übrigens als Pigment zum Färben von Gefäßen und Gebäuden. Heute sind die Steinbrüche stillgelegt, doch vor gut hundert Jahren, zur Blütezeit der Ockerindustrie, wurden bis zu 40.000 Tonnen Ocker pro Jahr abgebaut. Weiter geht es nach Gordes. Das auf einem Felsen gebaute Dorf besticht durch seine kleinen Gassen, die von der Burg und Kirche überthront werden, und die weiten Blicke auf die Wiesen und Felder im Tal. Anschließend besuchen wir eine der drei provenzalischen Schwestern: die Abtei Notre-Dame de Senanque, unweit von Gordes. Hier leben immer noch Mönche, die Honig produzieren und Lavendel anbauen. Der Zisterzienserorden folgt einer typischen asketischen Strenge, die nicht nur in ihren Klosterregeln, sondern auch in der schmucklosen und schlichten Architektur konsequent umgesetzt wird. Sobald du in Aix-en-Provence angekommen bist, erkundest du die Stadt bei einem kleinen Spaziergang. Am Abend genießt du ein letztes Mal das provenzalische Savoir-Vivre und lässt die Eindrücke der vergangenen Tage mit deinen Mitreisenden bei einem gemeinsamen Abschiedsessen in einem lokalen Restaurant Revue passieren.

8. Tag
Heute heißt es Abschied nehmen. Au Revoir France! Mit vielen schönen Erinnerungen im Gepäck wirst du von Aix-en-Provence zum Flughafen von Marseille gebracht und fliegst zurück in Richtung Heimat.